28/03/07

O Rio Tinto Group, terceira maior mineradora do mundo, prevê que dois projetos de níquel garantirão uma parcela inicial de 5% da produção mundial, num momento em que a empresa tenta se beneficiar dos preços, que aumentaram para altas recorde. A empresa, com sede em Londres, planeja operar minas nos Estados Unidos e na região leste da Indonésia, disse ontem Bret Clayton, que dirige a divisão de cobre do Rio Tinto. Clayton também comanda a área de desenvolvimento de níquel do Rio Tinto.
Vemos o níquel “como um setor atraente para (uma empresa) se envolver”, disse Clayton. Se desenvolvidos, os dois projetos “vão nos proporcionar cerca de 4 a 5% do setor de níquel, que será uma boa posição de saída a ostentar.” O Rio Tinto recebeu em janeiro a aprovação ambiental inicial do Estado norte-americano de Michigan para construir a única mina de níquel primário dos EUA, e prevê que a construção começará no final deste ano. A mineração do projeto de Eagle, de níquel e cobre, poderá começar em 2009. A mina poderá produzir 250 a 300 milhões de libras-peso de níquel, e 200 milhões de libras-peso de cobre durante sua vida útil.
A empresa também está estuda investimento de US$ 2 bilhões na Indonésia, que deverá produzir de 45 mil a 50 mil toneladas de níquel a partir de 2012. O projeto, situado em Asampala e abarcando as províncias de Sulawesi do Sudeste e Central, na região oriental, poderá ser uma “jazida de minério de primeira linha”, disse Clayton.

Gazeta Mercantil