19/05/22

Com recursos na ordem de US? 633 milhões já captados, a Horizonte Minerals deu início à construção do Projeto Araguaia, em Conceição do Araguaia (PA), o maior investimento em níquel do país. O Projeto é 100% de sua propriedade, de larga escala, alto teor, baixo custo, baixa emissão de carbono e foi projetado para ter sua capacidade de produção duplicada. A previsão de vida útil da mina é de 28 anos, prorrogáveis.

Para marcar o início das obras, a Horizonte Minerals realizou hoje, dia 18 de maio, evento em Conceição do Araguaia, com a presença do CEO Jeremy Martin, do diretor de Projetos, Michael Drake, do diretor do Projeto Araguaia, Leonardo Vianna e do diretor de Finanças, Tiago Miranda, além de diversas autoridades e fornecedores.

O Projeto Araguaia já está totalmente financiado, em fase de terraplanagem e com previsão de conclusão das obras para o final de 2023. Serão produzidas 14.500 toneladas de níquel por ano (na primeira etapa, com potencial de expansão para duplicar o montante) para abastecer o mercado de aço inoxidável, gerando fluxos de caixa livres pós-tributos de US? 2,4 bilhões, considerando apenas a fase 1, com preço de US?16.400 por tonelada.  Durante a construção, serão gerados aproximadamente 3.000 empregos, enquanto a operação gerará cerca de 500 empregos diretos.

O Araguaia usará um método de mineração a céu aberto, transportando o minério de níquel para uma planta de processamento, onde o minério será transformado em liga de ferroníquel. A camada superficial de terra será estocada separadamente para reabilitação das áreas mineradas. O Projeto utilizará uma tecnologia de processo comprovadamente de baixo risco, denominada calcinador rotativo e forno elétrico (RKEF), em operação em mais de 40 minas em todo o mundo e que responde por uma parcela significativa do níquel produzido anualmente.

Além da construção do Projeto Araguaia, a Horizonte Minerals está avançando no estudo de viabilidade do Projeto Vermelho, que produzirá aproximadamente 15.000 toneladas de níquel e 600 toneladas de cobalto – na primeira fase de desenvolvimento -, para abastecer o mercado de baterias de veículos elétricos. O perfil combinado de produção da Horizonte Minerals, que durante a próxima década poderá produzir mais de 50.000 toneladas de níquel por ano, posiciona a empresa como um produtor globalmente significativo, desenvolvendo um novo distrito de níquel no Brasil.

Demanda crescente por mineral essencial à transição para energia limpa e o mercado já estabelecido de aço inox colocam os projetos da Empresa em posição de destaque – crédito: divulgação

O Mercado do Níquel no Brasil e a Posição Favorável no Cenário da Transição Energética   

Segundo dados da Agência Nacional de Mineração, o Brasil tem reservas estimadas em 16 milhões de toneladas de níquel, ocupando a 8ª posição em produção, com volume de 100 mil toneladas em 2021.

Conforme o relatório Minerais para a Ação Climática: A Intensidade Mineral para a Transição para Energia Limpa, emitido pelo Banco Mundial, a necessidade de produção deste mineral essencial à tecnologia capaz de gerar energia limpa pode aumentar em 500%, até 2050, trazendo às economias mundiais dificuldade em acessar as reservas de níquel em velocidade para garantir o ritmo de produção.

Esta perspectiva pode colocar o Brasil em posição privilegiada como relevante player do setor. O Brasil detém a terceira maior reserva de níquel do mundo e potencial de novas descobertas para atender um mercado já aquecido por conta do uso do níquel na produção de aço inoxidável e na fabricação de baterias para carros e energia solar.  

Crescimento de Mercado para o Níquel

Desde a assinatura do Acordo de Paris (2015), o mundo está diante do desafio de conter o aumento do aquecimento global, investindo em energia limpa e na substituição de veículos movidos a combustível fóssil por eletricidade. Esta transição traz a perspectiva de uma revolução econômica energética, com aumento na demanda por níquel.

Os materiais que contêm níquel são selecionados porque, em comparação com outros materiais, oferecem melhor resistência a corrosão, a altas e baixas temperaturas e melhor tenacidade, além de uma variedade de propriedades magnéticas e eletrônicas.

De acordo com a empresa global de pesquisa e consultoria Wood Mackenzie, em 2020 a demanda por níquel totalizou 2,29 milhões de toneladas. Com previsão de crescimento anual de 2 a 5%, projeta-se atingir uma demanda de 4,16 milhões de toneladas em 2040. A demanda do níquel para baterias está, atualmente, em 5% do total da demanda pelo metal, com a perspectiva de atingir 30% até 2040.

Saiba mais sobre Conceição do Araguaia

Conceição do Araguaia está localizada na região sudeste do Pará, bem na divisa com o estado do Tocantins. Sua extensão territorial é de 5.829 km². Em 2020, a população estava estimada em cerca de 47.864 mil habitantes, segundo o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE.

A economia local gira em torno da pecuária, pesca, piscicultura, agricultura e o turismo, que, todos os anos, durante os meses de junho e julho, atrai dezenas de milhares de pessoas para as praias e ilhas de água doce do rio Araguaia. A região tem uma infraestrutura bem desenvolvida, incluindo estradas e ferrovias.

Presente na região há mais de dez anos, a Horizonte Minerals se esforça para participar ativamente da comunidade, trabalhando em parceria para trazer uma transformação positiva.

Todos os projetos da Horizonte são contemplados por práticas de engajamento com a comunidade local e programas de desenvolvimento socioeconômico de acordo com cada fase do Projeto. As contribuições da empresa estão organizadas em três pilares:

. Desenvolvimento econômico, em que são potencializadas as oportunidades de emprego, desenvolvimento de fornecedores e capacitação de pessoas

. Desenvolvimento social, priorizando educação, saúde e atividades culturais

. Cuidado e respeito, com programas de saúde e educação ambiental, entre outros.

Em parceria com o SENAI, a Horizonte Minerals oferecerá capacitação com foco na construção e na operação do Projeto Araguaia às pessoas da região de Conceição do Araguaia. Serão 390 vagas em curso de curta e média duração, incluindo formação em carpintaria, solda e operação de beneficiamento de minério, além de cursos técnicos em eletrotécnica e eletromecânica. Mais de 1.300 pessoas se inscreveram para participar e as aulas começam na próxima semana.