27/04/18

Nos primórdios do ambientalismo corporativo, o foco era principalmente em grandes indústrias pesadas. Combustíveis fósseis e mineração tinham as questões ambientais mais óbvias, assim como extensos regimes regulatórios para navegar. Hoje em dia, no entanto, as discussões de sustentabilidade são mais frequentemente focadas nas ações das marcas de produtos de consumo, varejo e tecnologia. Mas é importante fazer check-in periodicamente com as grandes armas do impacto ambiental e ver como elas estão pensando essa questão.

Assim, foi com real interesse que recentemente fui ao Chile visitar o Congresso Mundial de Cobre, onde falei em um jantar para 1.800 executivos realizado pelo Centro de Estudos de Cobre e Mineração (CESCO). Lá, ficou claro para mim que a agenda moderna de sustentabilidade – além da conformidade regulatória – está se tornando crítica para esse setor, com riscos e oportunidades decorrentes de pressões ambientais e sociais.

Nesse contexto, é importante considerar o cobre, com mais de 25 milhões de toneladas produzidas anualmente. O Chile é o maior produtor, produzindo cerca de 25% do total global. E o maior comprador é a China, que enviou uma delegação considerável para o evento. A China consome cerca de 40 a 60% das principais commodities do mundo, incluindo, como me disse o presidente do CECSO, cerca de 45% do cobre global.

Uma indústria desse porte, com materiais pesados ??circulando pelo mundo, cria impactos ambientais significativos. Durante anos, a tradicional agenda de responsabilidade corporativa exigiu que essas empresas trabalhassem com maior transparência e com as comunidades locais durante todo o ciclo de vida de grandes projetos. Isso faz parte do conjunto de ferramentas para manter sua “licença para operar”. A agenda da sustentabilidade na mineração está se ampliando (como é para todos os setores). Especificamente, o setor tem muito a perder se não entender e gerenciar megatendências globais, como aumentar a pressão sobre os recursos naturais, as crescentes demandas por transparência e a ação global sobre as mudanças climáticas, que afeta todas as empresas intensivas em energia. Por outro lado, a ascensão da economia limpa está criando um crescimento significativo para os negócios de cobre.

Vamos começar com os riscos. Um mundo que cresce para 9 ou 10 bilhões de pessoas, com muitas delas ficando mais ricas, precisa de mais de tudo. Mas a riqueza de minérios (o “grau de minério”) tem diminuído no longo prazo para a maioria dos elementos. O teor de minério de cobre caiu de 4% há um século para bem abaixo de 1% agora (e caindo). A mineração de cobre não é afetada apenas pelas pressões dos recursos naturais; ela incorpora restrições de recursos naturais.

Essa tendência de longo prazo requer escavar mais da terra para obter a mesma quantidade de cobre. De 2006 a 2016, o teor de minério de cobre caiu 25%, mas a produção total aumentou 30%. Além disso, o uso de energia no setor aumentou 46%, uma relação mais do que linear considerando a expansão da produção. Acredito que esta situação é um grande risco para o setor, uma vez que os expõe a profundas preocupações sobre as emissões de carbono. A mudança climática pode parecer distante do negócio de cavar buracos, mas não é. O compromisso do Chile com o acordo climático de Paris, por exemplo, é reduzir as emissões em 30% até 2030. Nenhuma indústria pode manter o aumento das emissões.

Mas existem alguns pontos brilhantes no horizonte. Primeiro, felizmente para todos, a energia limpa está ficando cada vez mais barata, com os custos solares caindo 80% na última década. Grande parte do Chile recebe mais radiação solar (por metro quadrado) do que em qualquer outro lugar do mundo (uma nota interessante: pelas mesmas razões, cientistas colocaram muitos dos maiores observatórios espaciais no Chile). A indústria está começando a abraçar as energias renováveis, então a economia limpa deve ajudar a manter o setor do lado direito da batalha climática.

Em segundo lugar, a ascensão da economia limpa está criando novos e estimulantes mercados de crescimento para o cobre. A queda rápida no custo do armazenamento de baterias está gerando algumas projeções otimistas para o uso de veículos elétricos (EVs). E os EVs precisam de muito cobre. Um EV puro requer cerca de 4 vezes mais cobre que um motor de combustão interna.

Tudo isso é uma boa notícia para o setor, mas quando você combina essas tendências, você obtém uma imagem mista. Os teores de minério ainda estão diminuindo e o mundo precisará de mais cobre do que antes. Acho que é hora de usar a lente da sustentabilidade para pensar em como construir uma economia circular. E se repensarmos de onde obtemos metais, ou seja, por que precisamos desenterrar metais novos ou virgens em vez de reutilizar o que já desenterramos?

O dois caminhos parecem promissores. Primeiro, um dos maiores passivos ambientais desse setor (ou de qualquer outro) são os “reservatórios de rejeitos”, os grandes reservatórios de mineiros remanescentes com metais em uma porcentagem muito pequena para se preocupar… até agora. No ano passado, visitei o Cazaquistão, outra grande economia de mineração, onde me encontrei com executivos da ERG, uma empresa de mineração da Ásia Central. O ERG tem um projeto fascinante na República Democrática do Congo (RDC). A ERG descobriu uma maneira econômica de reprocessar os rejeitos em um dos maiores reservatórios do mundo para recuperar cobre e cobalto. Isso é benéfico para reduzir o risco ambiental e para evitar a pegada pesada da produção virgem.

O segundo caminho é basicamente reciclagem, mas a partir de uma fonte rica em metais: eletrônica antiga. Um estudo da ONU estimou que, libra por libra, o lixo eletrônico tem de 40 a 800 vezes mais ouro que o minério de ouro. Não é fácil separar dezenas de metais de plásticos e outros materiais e coletá-los em quantidades econômicas, mas essa é uma oportunidade óbvia de inovação.

Ao todo, a visita ao Chile me deu a oportunidade de explorar como as mega-tendências abrem seu caminho através do passado, presente e futuro de um grande setor. É cada vez mais óbvio que todas as empresas e indústrias, não importa quão pesadas ou modernas, têm grande interesse em questões como mudanças climáticas, tecnologia limpa e crescente demanda por transparência. Os riscos e oportunidades são reais, e os benefícios de olhar para o negócio através de uma lente de sustentabilidade são claros.

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