Setor industrial dá sinais de recuperação nos EUA

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Apesar de uma recessão na Eropa e de um crescimento mais fraco na China, algumas grandes empresas industriais dos Estados Unidos estão divulgando resultados surpreendentemente fortes para o primeiro trimestre e expressando otimismo quanto ao resto do ano, em grande parte porque estão indo bem no mercado doméstico.
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A recuperação da manufatura americana é tida como uma peça fundamental para a economia mundial voltar a crescer porque, entre outras coisas, o setor pode aumentar suas compras de matérias-primas de outros países e, ao gerar empregos, aumentar o poder de consumo de importados nos EUA. Como muitas dessas empresas são multinacionais, lucros mais polpudos podem estimular investimentos em outros países além dos EUA.
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A julgar pelos recentes resultados, “estamos para ter um bom ano”, disse o novo diretor-presidente da 3M Co., Inge Thulin, depois que a companhia divulgou uma alta de 4% no lucro do primeiro trimestre em relação a um ano antes, superando previsões de analistas. A 3M também aumentou suas previsões de lucro. Os resultados da companhia foram em geral fracos na Europa e na Ásia, mas ela vendeu mais adesivos e outros materiais para fabricantes de carros, aviões e equipamentos de energia nos EUA.
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Ontem, a Caterpillar Inc. anunciou alta de 29% no lucro do primeiro trimestre, para um recorde de US$ 1,59 bilhão, com fortes vendas de maquinário de construção nos EUA e contínua demanda por equipamento de mineração ao redor do mundo, o que compensou vendas mais fracas na Europa, na China e no Brasil.
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Entre outras grandes indústrias que divulgaram resultados esta semana, a United Technologies Corp. notou uma recuperação nas vendas de equipamentos de ar-condicionado residencial nos EUA. Mesmo a fabricante de equipamentos de defesa Northrop Grumman Corp., cujo lucro caiu 4,5%, aumentou a previsão de lucro anual.
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Essas grandes empresas industriais têm linhas de produtos amplas que dão uma boa ideia sobre os mais recentes saltos da economia mundial.
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“Muitas das surpresas positivas de lucros está na manufatura”, disse o economista Ed Yardeni. Ele acrescentou que as expectativas estavam baixas demais, em parte por causa de receios quanto à recessão europeia e à alta do petróleo. A economia americana “está mais firme este ano”, mesmo que não esteja a todo vapor, disse ele, e isso tem ajudado muitas empresas a continuar expandindo vendas e lucros.
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“O setor manufatureiro dos EUA continua bem robusto”, disse David Meline, diretor financeiro da 3M. O crescimento caiu em relação a um ano atrás, quando os EUA ainda estavam emergindo de uma profunda recessão, mas a produção industrial subiu a uma taxa anualizada de 5,4% no primeiro trimestre.
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Mesmo assim, as previsões mais otimistas das empresas se apoiam bastante na esperança de que a economia europeia vai começar a se recuperar este ano e que o crescimento da China voltará a acelerar. Nada disso é certeza.
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A grande questão para este ano, disse Barry Knapp, diretor de estratégia de ações americanas da Barclays Capital, é se a China vai recuperar o ritmo de crescimento. Quanto à economia europeia, ela deve continuar fraca em 2013, disse Yardeni.
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A economia da China deve crescer 8,4% este ano, abaixo da faixa de 9% a 10% de anos recentes, segundo a IHS Global Insight, uma firma americana de previsões.
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Embora o crescimento da China continue relativamente alto, a demanda por alguns produtos, tais como equipamentos de construção e elevadores, caiu de um ano para cá. A IHS Global prevê crescimento econômico de 2,2% nos EUA este ano, e contração de 0,2% na Europa.
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A vasta maioria das empresas incluídas no índice S&P 500 que já divulgaram balanços até agora superou previsões de analistas. Mas muitos analistas baixaram suas previsões durante o trimestre, o que tornou mais fácil para as empresas exceder as expectativas.
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Apesar da alta nos lucros, empresas industriais continuam cautelosas para contratar nos EUA, e têm usado sua força de trabalho atual para produzir mais. A 3M afirmou que 616 empregados no país aceitaram um programa de aposentadoria voluntária em dezembro, reduzindo a equipe no país para cerca de 33.000 pessoas. Thulin, o diretor-presidente, disse que a 3M está mantendo os custos sob rígido controle mas começando a aumentar investimentos em certas áreas, entre elas a produção de tanques para transporte de gás natural nos EUA e de suprimentos de saúde na China e na América Latina.
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Na United Technologies, que faz os elevadores Otis e as turbinas de avião Pratt & Whitney, entre outras coisas, os resultados do primeiro trimestre foram ajudados por uma melhora inesperada nas vendas de ar-condicionado residencial na América do Norte em fins de março, em parte por causa do inverno mais ameno no hemisfério norte este ano.
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A Eaton Corp., uma fabricante de equipamento elétrico e hidráulico, está se beneficiando de um aumento na demanda americana por caminhões, maquinário de construção e agrícola, equipamento de petróleo e gás e jatos da Boeing Co. – produtos que usam componentes da Eaton. A companhia também prevê uma recuperação em construções de imóveis comerciais e industriais.
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“Ainda achamos que a recuperação nos EUA é bem frágil”, disse o diretor-presidente da Eaton, Alexander Cutler, ao The Wall Street Journal. Os consumidores continuam cautelosos, inibidos por pesado endividamento. Cutler tinha esperanças de que a Europa fosse se recuperar no terceiro trimestre. Mas agora ele acha que isso é mais provável no quarto trimestre, que é quando ele acredita que a Ásia voltará a ter crescimento mais forte.
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No que depender de uma de suas clientes, a Boeing, a situação deve continuar positiva para a Eaton. A fabricante de aviões divulgou ontem lucro de US$ 923 milhões no primeiro trimestre, 58% maior do que um ano antes.
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A Honeywell International Inc., que faz turbocompressores para automóveis e equipamento para jatos, informou na semana passada que resultados mais fortes na América do Norte ajudaram a elevar os lucros e levaram a uma previsão mais alta para o ano todo.
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“Apesar de uma contínua fraqueza no mercado imobiliário e desemprego relativamente alto, a economia dos EUA têm sido surpreendentemente resistente”, disse ao WSJ o diretor financeiro David Anderson.
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A GE, por sua vez, afirmou sexta-feira que o lucro operacional subiu apesar de margens menores em suas empresas industriais. “A demanda de infraestrutura está saudável, em geral, e os EUA estão melhores”, disse o diretor-presidente Jeff Immelt a investidores. “Estamos observando a Europa com cuidado.”

Valor Online