Rio Tinto avalia compra de produtora de potássio na Rússia

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Segundo fontes, a empresa tem valor de mercado estimado em US$ 15 bilhões
LONDRES – A mineradora anglo-australiana Rio Tinto enviou uma delegação para visitar as operações da produtora de potássio para fertilizantes OAO Uralkali e negociar a compra de uma fatia de 10% a 15% na companhia, informou o diário financeiro russo Vedomosti.
A equipe da mineradora chegou à cidade russa de Berezniki na semana passada, de acordo com fontes próximas à Uralkali e seus acionistas, citadas pelo jornal. A agência Interfax, por sua vez, informou que o bilionário Suleiman Kerimov, principal acionista da Uralkali levou sua própria delegação à cidade. Segundo uma das fontes do Vedomosti, a empresa tem valor de mercado estimado em US$ 15 bilhões. Representantes da Rio Tinto e da Uralkali não quiseram comentar o assunto.
Analistas da Ambrian Partners disseram que as notícias corroboram os comentários feitos diretor-financeiro da Rio Tinto, Guy Elliot, durante reunião no início da semana, quando ele disse que a empresa ainda está interessada na exploração de potássio, apesar de ter vendido seus ativos do mineral na Argentina e no Canadá para a brasileira Vale por US$ 850 milhões no ano passado. A venda serviu para reduzir a dívida da companhia. “Se potássio é um ativo que atrai a Rio Tinto e tem potencial para tornar-se um dos investimentos mais atrativos, faz sentido que a empresa olhe para players menores do mercado”, disseram o analistas.
Glyn Lawcock, do UBS, também confirmou o interesse da mineradora em ativos de potássio após reunião com o executivo-chefe da companhia, Tom Albanese. “Sim, a Rio Tinto gosta de potássio, de acordo com Albanese. E se a oportunidade certa se apresentar eles devem considerá-la. Na reunião a empresa reiterou seu desejo de fazer uma aquisição de pequeno ou médio porte”, afirmou. Entre as companhias que podem ser alvo da Rio Tinto estão a canadense Agrium Inc., nona produtora mundial de potássio em capacidade, cujo valor de mercado é de cerca de US$ 11 bilhões.
Uma potencial compra da Agrium ou um investimento na Uralkali, sexta maior em potássio, casaria com os planos da Rio Tinto de gastar cerca de US$ 10 bilhões com fusões e aquisições neste ano, de acordo com analistas da Liberum Capital, que também se reuniram com Elliot e Albanese nesta semana.
A produção de potássio na Rússia está em consolidação. Recentemente, Kerimov e parceiros compraram o controle da Uralkali e da Silvinit, as duas maiores produtoras do mineral no país. Investidores esperam que o bilionário junte as duas empresas numa gigante nacional que poderia competir com a canadense Potash Corp., alvo de uma oferta hostil de US$ 38,6 bilhões da mineradora BHP Billiton.

O Estado de São Paulo