Mineração em águas profundas: uma nova corrida do ouro?

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A empresa canadense Nautilus Minerals é a líder em exploração mineral em grandes profundidades. A Nautilus deverá colocar a sua primeira mina, a Solwara 1, em produção ainda em 2015. Solwara 1 será uma mina de ouro com subprodutos de cobre, zinco e prata, localizada no Oceano Pacífico próximo a Nova Guiné. O que torna Solwara 1 diferente das demais minas é que o ouro estará sendo lavrado em profundidades de 1.600m. Os teores de cobre e ouro, segundo a Nautilus Minerals, (veja abaixo) são muito elevados e isso está atraindo a atenção de vários países como a China, Rússia, Japão, França e Índia e mineradoras que estão apenas aguardando os resultados da Nautilus para iniciar as pesquisas e lavras.
A mina de Solwara 1 é decorrente da lixiviação do ouro e metais básicos por células de convecção das rochas adjacentes aos vents hidrotermais de um vulcão submarino. A medida que as águas, transportadas pelas correntes vão ficando saturadas em metais essa pluma metalífera é precipitada, em ambientes mais calmos, vindo a se depositar no fundo marinho a 1.600 metros de profundidade como uma lama metalífera que forma um clássico sulfeto maciço pouco consolidado.
Os recursos estimados em Solwara 1 são:
1Mt @ 7,2%Cu e 5,0g/t Au indicados e 1,54Mt @ 8,1%Cu e 6,4g/t Au inferidos
As espessuras variam de zero a 18m de sulfeto maciço de alto teor.

Geólogo