BHP recebe aprovação para expansão de porto de US$ 10 bi

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A BHP Billiton venceu nesta quinta-feira o último obstáculo que havia para a expansão planejada de 10 bilhões de dólares do seu porto Port Hedland no oeste da Austrália, que ajudaria a maior mineradora do mundo a dobrar a produção de minério de ferro.
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A BHP conseguiu a aprovação ambiental do governo federal para o projeto, o que deixou o caminho livre para a mineradora anglo-australiana realizar uma decisão de investimento final no projeto externo do porto Port Hedland, na região de Pilbara, ao final deste ano.
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A expansão é um dos três principais projetos que BHP delineou dentro de um plano de investimentos de 80 bilhões de dólares, e é visto como um dos principais projetos mais prováveis de serem levados adiante.
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“Em termos de cronograma para aprovações do projeto, isso não mudou em relação com o que vínhamos dizendo –o segundo semestre do ano e ainda muito sujeito à aprovação do conselho”, disse uma porta-voz da BHP.
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“A decisão de hoje não muda isso. Isso só significa que nós completamos os processos regulatórios.”
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No início deste mês, o presidente do conselho da BHP, Jacques Nasser, disse que a companhia estava reavaliando os planos de expansão “todos os dias” e não gastaria todos os 80 bilhões de dólares nos próximos cinco anos como sinalizado pelo presidente executivo Marius Kloppers em 2011.
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“…Seremos cuidadosos para aprovar projetos em sequência para maximizar valor, reduzir riscos e equilibrar as considerações de retornos de curto e longo prazo”, disse Kloppers em um evento recente, sinalizando para uma atitude mais cautelosa da companhia.
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Quando estiver completamente construída depois de cerca de oito anos, a um custo estimado por analistas de mais de 20 bilhões de dólares, a parte externa do porto terá capacidade para 240 milhões de toneladas por ano de minério de ferro, adicionando à capacidade de 220 milhões de toneladas que a companhia está buscando em uma expansão da parte interna do porto que já está em andamento.
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O desenvolvimento incluiria um dique de quatro quilômetros de extensão, um cais com quatro ancoradouros e um canal para embarque de 32 quilômetros.
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O investimento é crucial se a BHP pretende dobrar a produção de minério de ferro para 440 milhões de toneladas por ano, como planejado.
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Em um comunicado, o ministro do Meio Ambiente Tony Burke disse que a aprovação inclui 37 condicionantes, incluindo medidas para proteger dugongos e tartarugas marinhas, e para garantir que as baleias não estarão próximas do local durante o trabalho barulhento em um novo dique.
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Reuters